Nosebo etkisi, plasebo etkisinin tam olarak tersi olarak tanımlanabilir. Plasebo etkisi, bir ilacın içinde aktif madde olmamasına rağmen sadece inanç üzerine yarattığı iyileşme sürecidir. Ancak nosebo etkisi, kişinin negatif beklentileri ve inançlarından dolayı olumsuz etkiler yaratması durumudur. Yani kişi, gerçekte bir zararlı maddeye maruz kalmadığı halde, olumsuz düşüncelerinden dolayı fiziksel ya da zihinsel olarak kötüleşebilir.

Nosebo etkisinin genellikle yer alınan hasta denemelerinde görüldüğü bilinmektedir. Bir ilacın yan etkilerini sadece ilacın ismini öğrendikten sonra hissetme durumu olarak da nitelendirilebilen nosebo etkisi, özellikle plasebo kontrollü klinik denemelerde önemli bir faktör olarak ele alınmaktadır.

Nosebo etkisinin olası bir sebebi, kişinin önceki deneyimleri ve inanç sistemleriyle ilişkili olabilir. Yani kişi daha önce benzer bir durum yaşamışsa ve olumsuz sonuçlar görmüşse, bu deneyimlerden aldığı bilgi ve inançlar yeni bir durumda da etkili olabilir.

Negatif düşüncenin gücünü gösteren nosebo etkisi, kişinin zihninde oluşturduğu olumsuz beklentilerin gerçek fiziksel ve zihinsel etkiler yaratma potansiyeline sahiptir. Bu nedenle, kişilerin olumsuz düşüncelerinin farkında olması ve bu düşüncelerle başa çıkabilme yolunda destek alması önemlidir.